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一项对挪威冰原的研究表明，南极冰盖可以以高达每天600米的速度消融后退，这一速度比此前记录的最快冰盖后退速度快了20倍。这一发现预示着包括思韦茨冰川在内的一些南极洲冰川可能在不久的将来经历快速崩塌，进一步加速全球海平面的上升。
据《卫报》4月5日报道，上述研究发表于《自然》杂志上，这项研究使用了挪威附近海床的高分辨率地图，此处的大型冰原在2万年前最后一个冰期结束时消融坍塌入海（编者注：冰盖也被称作大陆冰川，覆盖面积少于5万平方公里的冰盖叫做冰原）。科学家们集中研究了与海岸平行的几组小山脊，这些山脊形成于冰原底部与海洋相交处，此处被称为接地线。随着潮汐推动冰原上下移动，接地线上的沉积物每天被挤压两次，形成了山脊。冰原的底部会在几天或几周内融化，接地线向岸边后退，留下几组平行的山脊。科学家能够通过测量这些山脊之间的距离，计算出挪威冰原消融坍塌的速度。
科学家们发现，挪威冰原消融的速度在每天50米到600米之间，比此前卫星记录的最快冰盖后退速度快了20倍。此前的最快纪录来自南极洲西部的波普冰川，这处冰川每天后退30米。
虽然此前南极洲的山脊也曾被研究过，但研究范围只局限在10平方公里内。这项新研究覆盖了30000平方公里的区域和7600个山脊，使科学家们能够了解可能影响冰盖后退速度的因素。位于几乎平坦的海床上的冰原是消融速度最快的地方，这是因为相比于在陡坡上，底部位于平地的冰原底部若出现少量的融化，就可使得一大块冰原被抬升起来，同时使接地线移动到更靠近海岸的地方。
尽管挪威冰原的山脊反映出此前曾有长达11天的快速消融现象，但主导该研究的英国纽卡斯尔大学自然地理学讲师克里斯汀·巴切勒博士怀疑冰原消融的现象可能会持续数月。巴切勒表示，研究结果表明目前的融化速度足以导致南极冰原的平坦区域在短期内快速消融，这会使得海平面快速上升。举例而言，如果预期在200年内出现的海平面上升实际上在20年内便发生，那么冰川消融的速度就变得至关重要。
报道称，该研究的成果还使得计算机模型能够更好地预测未来的冰川流失。此前对冰原消融崩塌速度的大多数估计都来自卫星数据，这些数据已经收集了大约50年。而这项研究中使用的地质数据可以追溯到几千年前，能够分析更大范围的冰川流失情况。
